けいなママのオンラインチューターコラム

バイリンガルの定義

バイリンガルとは「bilingual」と表記される英語で、「2つの言語を話す人」と訳すことができます。

日本では複数の言語を話せる方を総じてバイリンガルと呼ぶこともありますが、正確には2つの言語だけを話せる方をバイリンガルと呼びます。

ちなみに3つの言語を話せる方は「トライリンガル」、さらに多くの言語を話せる方は「マルチリンガル」と呼びます。

同時性バイリンガルと後続性バイリンガル

バイリンガルは「同時性バイリンガル」と「後続性バイリンガル」に分類することができます。これらの違いは以下のとおりです。

• 同時性バイリンガル
  同時性バイリンガルとは、2つの言語を同時に覚えた方のことを指します。このタイプは、異なる言語を話す両親がいるというケースが多いです。

  また、幼少の頃に言語の異なる2つの国で生活をした方なども分類することができます。

• 後続性バイリンガル
  後続性バイリンガルとは、最初に1つの言語を習得し、後から別の言語を習得したタイプです。もともと日本語を話していた方が学習を重ね、英語を話せるようになった場合、後続性バイリンガルに分類されます。

バイリンガルのメリット

バイリンガルであることは、就職をはじめとした将来の重要な選択において、選択肢を増やすことができるというメリットがあります。また、バイリンガルは言語の理解能力が高く、幼少期にその能力を習得すると第3言語の習得も容易になることもメリットです。

バイリンガルは加齢に伴って認知機能が低下することが少ないという研究結果も出ており、生涯にわたって様々なメリットを享受できるのです。

言語習得に最適な時期は5～6歳頃

言語習得においては、適切な時期を見極めて学習を始めることが重要です。子どもの言語習得では、5～6歳頃に学習を始めるのが最適といわれています。

この時期の子どもの脳の発達状況が、言語習得において最適な段階のためです。例えば、英語を話せない大人が英語を耳にすると、多くの場合、異音として認識されます。

しかし、5～6歳頃の子どもの脳は、英語を言語として認識することができるため、日本語と同様に経験を積むことで使いこなすことができるようになるのです。

それ以前からやっておくとよいこと

子どもの言語習得においては、5～6歳に達する以前からその言語に触れる機会を設けてあげるのも効果的です。

例えば、徐々に言葉を話し始める2～4歳頃に、身の周りのものの名前を日本語だけでなく、英語でも覚える機会を提供すると、英語そのものに親しみを持つことができます。これにより、のちの本格的な英語学習も違和感を持つことなく始められるため、よりスムーズな習得が可能となります。

ただし、2～4歳頃の子どもにとっては日本語の習得も重要となるため、英語に触れる機会の提供はあくまでも「やっておくとよいが、やらなくても特に問題はないこと」と認識しておくことが大切です。

日本語習得との両立における注意点

子どもの言語習得においては、日本語と外国語それぞれの習得を両立することも重視しなければなりません。

そのためには、「家では一言語だけを使用する」「日本語と外国語を混ぜて話さない」といったルールを決めておくことも大切です。