けいなママのオンラインチューターコラム

日本語能力が低いことが不安

幼い頃に海外で暮らし、英語が話せるようになってから、まだ幼いままで帰国することになったら、今度は日本語能力の低さについて不安に思われる保護者の方も多いのではないでしょうか。

周囲の子ども達の日本語レベルに追いつくために、しばらく英語は休んで、日本語を学習しなければならないと考えるかもしれません。しかし、その場合、英語能力が落ちてしまうリスクがあります。

特に幼児期までの期間は、幼いほど覚えた英語を忘れやすいです。周囲の子ども達と英語で普通に話せていると思っていたのに、日本に帰国してしばらく英語を話さないと、基礎力が定着していないためすぐに忘れてしまうのです。

そのため、簡単な単語さえも忘れてしまい、英語から離れてしまいます。

読解力がカギ

帰国子女の兄弟姉妹によくある現象について説明いたします。上の子が小学生、下の子が幼稚園生といった年頃に帰国すると、上の子は英語を覚えているのに、下の子はすっかり忘れてしまったというケースがあります。

これは読解力がカギとなり、差が出ているのです。

文字言語が理解できることで整理される

また、小学生になるとある程度の読み書きもできるようになっています。一方で、幼稚園生は話せるだけで、読み書きは教わっていないことも多いです。

耳から聞こえてくる音声言語を理解できるものの、話せるだけではぼんやりとした理解となります。

文字になっている文字言語を理解できると、頭の中で整理されて基礎力ができあがってくるのです。英語の基礎力がしっかりとついていることで、覚えた英語を忘れずにいられます。

日本語の勉強とともに英語の学習も

帰国子女で日本語能力が低いお子様の場合、日本語の勉強をすることも大切ですが、それと同時に英語の学習も行うことで英語を忘れずにいられます。

セミリンガルとは？

複数の言語をある程度話せるにもかかわらず、母国語として完璧に使いこなせる言語を持たず、どれも中途半場な状態にある方のことです。日本でセミリンガルになってしまう方は、そう多くはありません。しかし、多民族国家であるアメリカではセミリンガルの方が少なからず存在しており、問題視されています。

日常会話程度なら数カ国語を話せる人が、読み書きになるとどの言葉も不十分という状態のため、文章を読むことから得られる想像力や抽象的な表現などを理解することが難しいのです。このため、抽象的な内容を伝えたり、認知能力に影響を及ぼしたりしています。

近年はセミリンガルという呼び方が差別的だという意見から、ダブル・リミテッドという呼び方をすることもあります。

セミリンガルになる原因は？

日本人でセミリンガルになってしまう原因の一つは、幼児期に海外に引っ越してしまうことが挙げられます。小学生になる前の幼児の場合だと、海外に引っ越す時期に母国語としての日本語がしっかり身についていない状態で、英語などの外国語に触れてしまうことが理由として考えられます。

また、幼児期に海外へ引っ越した子どもは、日本語が身についていないだけでなく、すでに日常会話以上の読解力や理解力が身につき始めている海外の子ども達からも遅れてしまいます。したがって、英語などの外国語で始まる学習内容についていけなくなるのです。

セミリンガルにならないための学習環境

セミリンガルにならないためには、学習環境が鍵を握ります。海外在住の場合、英語の学習はもちろんのこと、日本語の学習も家庭でしっかりと行う必要があります。

日本で生活しているように、日本語での読み書きを身につける、多くの本を読んで学習することなどが大切になります。